“二小姐，要是我们交不出贡品，会如何？”
“重则人头落地，轻则发配边疆流放而已。”
“我倒是无所谓，苦日子过关了，可是老爷不行啊！小姐，您想想办法吧！”
“我能有什么法子可想？姨娘可知林家每年上缴的贡品数额？那可供我们尚书府好几年吃喝，这还不算上稀世珍宝，你要我如何想办法？”
溏心无言以对，想到之后要看林馨婉那副嘴脸，她深色暗淡下来。“要是大夫人能解决此事，我甘愿低头，渡过这次难关再说。”
右手支着头，宁萱芷抬动眼眸，打量着溏心，心里暗自想着：到底还是输在了财力上。林馨婉不动声色，动动小指就能把人逼到死角，一个身无分文，没有半点背景的溏心哪里是她的对手。
“姨娘知道自己输在了哪里？即便是你现在去求大夫人，也是落得被欺凌的下场。”
“溏心后悔当初没有听小姐的话，操之过急，才会落得现在这样一个境界，只要大夫人愿意助老爷渡过此劫难，欺凌又如何呢？”
“姨娘能这么想就好，你肚里怀着爹爹的孩子，我想大娘再怎么心恶，也不会伤及你们的性命，只是别院的日子恐怕没有那么好过了。”
溏心噗通一声跪倒在宁萱芷的跟前，她泪眼婆裟。“二小姐，溏心知道错了，求您再帮我一次。”
“帮你？”宁萱芷嗤笑了下。“姨娘想要往上爬，没人阻拦你，可踩着他人的性命往上爬，可是要折寿的。”
宁萱芷站起身，她冷傲的俯视着溏心，眼里充满鄙夷，就好像在看一个濒临死亡的牲畜似的，无波无澜。
“二小姐此话是什么意思？”
“你跟不跟大娘低头，结果都是一样！只是爹会不会站在你这边，就不得而知了！有句话说的好，若要人不知除非己莫为，你在做，天在看，等姨娘想明白，再来找我吧！”
宁萱芷甩袖走了出去，只留下溏心一人在房屋中，低垂的眼眸，掩盖了她此刻的情绪，只是拽着裙摆的手指越来越紧。
桂竹从一旁走来，见着宁萱芷站在门外，她往里看了眼，跨进门内。
“四姨娘，我扶您起来。”
溏心一把推开桂竹，自己支撑着凳子站了起来。“二小姐的话，我一定会好好想透彻了再来。不过我想提醒您一句，若是老爷倒了，这个院子也就完了。”
“桂竹，曲护院现在在何处？”
“回来后，一直待在自己的屋子里。”
宁萱芷走向院门旁的石屋，木门敞开着，从里面散发出浓浓的麝香气，这种浓烈并不刺鼻，闻得时间久了会叫人心跳不止。
“曲令！”
“二小姐！”曲令从床上跳了起来，他放下书卷，匆匆走了出来。
“准备下，一个时辰后我要上山。”
曲令楞了下，随即走出屋子。
宁萱芷来到书院，见宁恒远还没有走，与刘福在屋子里说话，她掀起帘子走了进去。
“你来这里做什么？”
“爹，我想一会上山找大娘，看看她的病情如何了。”
宁恒远打发了刘福出去，阴霾的盯着宁萱芷。“要是关乎贡品的事，不用你操心。”
“没有林家，爹真的有方法渡过此关？爹走后，姨娘哭的跟泪人似得，一直都说是自己的错，不是她太过针对事实，大娘也不会出此下策为难爹。”
宁恒远冷哼出声，他何尝不知道这是林馨婉耍的手段，想要跟以前一样胁迫自己，对她唯命是从。绝不可能！
“我已经对不起你娘一次，这次我绝不会妥协，不会让溏心也落得跟你们一般的下场。”
这话听起来格外的刺耳，宁萱芷在心底发出嘲笑声。“我知道，爹你不愿意屈就在大娘的淫威下，拿人手短，吃人嘴软。所以，这次由孩儿出面去询问个缘由，若只是林家单方面做出的决定，大娘也好去打招呼；若是大娘的意图，也能追查出她为何要这么做，这可是牵连到尚书府上下百来口人，处事稳重的大娘不会这么绝情的。”
有人愿意出面，宁恒远自然愿意，他迟疑了许久还是点头答应：“多带些人上山，以防万一。”
宁萱芷得到宁恒远的首肯后，带着曲令准备离开尚书府，在门口遇上采药回来的清风，得知两人要去宝华寺，把篓子交给府内家丁，送往‘落月阁’，紧跟上宁萱芷她们一起前往宝华寺。
多了清风，宁萱芷感到心头轻松了不少，与曲令在一起总是有着莫名压迫感。
宝华寺是座大寺庙，每日前来上香拜佛的香客很多，像留宿在寺庙中斋客不少，为此，寺庙在后院特地建筑了不少厢房供这些斋客居住。
宁萱芷走在平整的山道上，抬头便能望见黄墙黑瓦的寺院外墙，路途上有不少香客和寺里的和尚走动，冲在前面一身道服的清风，站在他们中间显得格外别扭。
“二小姐，你可想好了？当真要去见大夫人？”
“溏心有句话说的对，爹若是倒了，我们也会跟着倒！”
“可是，眼下这个机会刚好可以除掉林家。”
“我一直都觉得你是聪明人，怎么在这个时候，反而愚笨起来？林家交不出贡品，对林馨婉有什么好处？圣上动怒杀的事宁恒远，他会不找林家垫背？没人会跟自己过不去，这不过是林馨婉给自己找的一个台阶罢了，顺便让爹知道，这个院子谁才是能说话的人。”
“所以，即便是老爷不出面，贡品也会路数送入宫里。”
“正常情况下，应该会这样，除非林馨婉抱着鱼死网破的心态，那就不好说了，今日我来此只是探个虚实，不打算参与他们之间的纷争。”
三人来到寺庙，说明来意之后，被一个小和尚带入后院。一间精致的厢房中，林馨婉跪坐在垫子上，一脸虔诚的数珠念经。
林嬷嬷同样跪在地上从旁伺候着，再看林馨婉的气色红润，体态有些发福，看来在这寺庙里养的不错。
“大娘！”
林馨婉敲着木鱼，仿佛没有听到身后的叫唤声。林嬷嬷看了眼宁萱芷，冲她摆摆手，随后站起身，把人请到了外面，关上房门。
“二小姐，怎么得空来此？就你一人吗？老爷和大小姐可安好？”
“爹爹忙于宫里的事，姐姐她……”
林嬷嬷见宁萱芷言谈闪烁，当下也没再追问。“大夫人在做早课，二小姐随我去偏厅稍坐片刻。”
林馨婉住的院子边上有个偏房，里面已经坐着几个香客，都是上年纪的妇道人家，看到宁萱芷后，纷纷议论起来，这如花似玉仿若天仙的女子，不知道是哪家的姑娘，有没有婚约，等等问题劈头盖脑的丢了过来，问的林嬷嬷不知道如何回答了。
宁萱芷退出偏房，在寺庙中闲逛起来，近中午，她才回到林馨婉居住的厢房中，此时，她已经坐在一旁喝茶看着经文，桌上摆着几道素斋，两副碗筷，还没有动过。
“二小姐，来了，一起用膳吧！”
林馨婉放下经书，瞥了宁萱芷一眼说道：“就你一个人吗？”
“爹有公务在身，所以让孩儿过来看看娘。”
“坐下来，陪我用膳！”
寺庙的膳食很简单，味道却很好！宁萱芷一路走来，肚子也有些饿了，吃的格外的香，等发现面前投来异样眼光的时候，她冲着林馨婉甜甜笑起来。“孩儿是走上来的，所以有些饿了。”
“不够吃，再让厨房送点过来。”
“够了，谢谢大娘。”
宁萱芷放下碗筷后，老妈子上前把桌子收拾干净，送来了水果。
“刚刚你提到娴儿，她怎么了？”
“姐姐本来是要跟着一起来的，不过被爹爹禁足在院子里，所以让孩儿代为慰问，不知大娘的身体可康复？”
“山上的空气好，烦心事也少，自然是过的舒服，精神好身体也就好了，哎，真不想下山，打算在这里住上一辈子，也不是件坏事。”
“大娘可不能这么想，院子里还需要大娘操持，您不在孩儿可是万分想念。”
“怎么？你那姨娘给你气受了？”
“那到没有！姨娘对孩儿还好，只是，姐姐因为冲撞了姨娘被爹呵斥了。”
“她做了什么事？”
“因为每月月利的事，还有姨娘从姐姐院子里要了明月，所以心里不痛快，找姨娘理论，差点伤到了她肚里的孩子，爹一气之下便禁了她的足。”
“月利？呵呵，可查出结果？”
“孩儿不知情，这两日来，京城里有人处处针对我们尚书府，孩儿险些也遭了对方的算计，好在王爷及时赶到，才救出孩儿，不然恐怕今日便见不到大娘了。”
林馨婉睁开双目，吃惊的盯着宁萱芷。“什么人所为？”
“爹已经让官府查办了，刘福出来寻我的时候，也被打成重伤，从大娘走后，院子里就没有安生过，底下做事的人唉声载道，都希望大娘能早些回去主持大局。”
“是吗？”鹰鹫的眼眸上下打量着宁萱芷，林馨婉哼哼两声，形同枯爪的手指指向她，扯起尖锐的嗓子说道：“宁萱芷你想挑起两院的战争，这次恐怕你要失望了，我在这里过得很好，不想再管俗世。”
“那爹要是被砍头了，大娘也不管吗？”
“呵呵，你不要在这里吓唬我！宁恒远现在在朝堂上可是风生水起，谁会要他的脑袋？”
“齐皇后！”
林馨婉眯起眼。“你说是什么？”
“如果齐皇后想要爹爹的脑袋，大娘还能稳坐在此吃斋念佛吗？”
宁萱芷把林家的书信推到林馨婉的跟前，接着说道：“爹爹这些日子都在为此事奔波，所以才没有时间来看望娘，还有二十来天便是年关，这送入宫中的贡品数目庞大，爹无论如何都是无法凑齐的。若皇后怪罪下来，何止是爹，大娘，姐姐，我，都是要跟着掉脑袋的。”
林馨婉反复看了书信许久，用力捏成团，砸到地上。