听到范轩这句话，顾九思悬在空中的心突然就定了下去。
他不能肯定其他东西，但有一点他却是清楚知道，至少在此时此刻的范轩心里，他还是个好苗子。
顾九思认认真真躬身叩首，心里盘算着如今范轩和周高朗之间的关系。
范轩并不是傻子，他能以一个文臣之身走到今日的位置，至少证明在人心这件事上，范轩是有所把握的。如此精明之人，怎么可能看不到透周高朗放周烨在幽州的意图？可既然知道，他为什么又愿意让周烨留在幽州，顺着周高朗的意思让他进入户部呢？
顾九思一时有些想不明白，他神色恭敬道：“谢陛下。”
随后同叶世安和沈明一起起身。
旁边太监笑着提醒范轩：“陛下，还没给顾大人宣布圣旨呢，您叫早了。”
“是了。”范轩笑起来，抬手拍了拍自己脑袋，摇头道，“糊涂了，我记挂这事儿许久，一时竟就忘记还没宣旨了。王弘，宣旨吧。”
被叫做王弘的太监笑起来，安抚道：“陛下也是太记挂顾大人了。”
顾九思抬头瞧了一眼王弘，这人看上去和范轩差不多年纪，快五十岁的模样，有着太监特有的阴柔姿态，因为长期低头躬身，肩头往前，自然而然形成了一种卑微的姿态。他面上笑意盈盈，白白净净的脸，瞧着生得喜庆，看着难有恶感。他从旁边小太监手里接过圣旨，站在范轩身后，大声宣读了嘉奖的圣旨，册封顾九思为户部侍郎，叶世安为正七品右司谏，沈明为从六品殿前司骑军指挥使。
册封完后，三人又领旨谢恩，范轩将三人夸赞了一番，这才开始商议接下来的事。
新朝初立，百废待兴，内要安抚战争留下来的后续事宜，外要准备应对还没有归顺的诸侯。三个人的官，说大不大，说小不小，放在其他地方都是能炫耀的大官，但在这朝堂之上，却也不过只是刚入深海的小虾米，于是三人听着所有人叽叽歪歪争执着，一言不发。
如今最关键的问题，一来是对内修生养息，要如何休养。征战这一年，良田多荒废，如何在最快速度里恢复量产，是重中之重。二来是扬州和刘行知的问题如何解决，是和解还是攻伐，所有人都没有个准数。刘行知没有什么好说的，以刘行知如今所作所为，这一仗不过早晚的问题，但扬州却不大一样。
扬州如今的主人，在王善泉死之后，对外依旧是王家掌控，由王善泉的儿子王思水继承了节度使的位置。可实际上所有人都知道，如今扬州说一不二的，应当是那位王家座上宾，洛子商。
王思水如今年不过十二岁，只是个稚子，他的母亲是王善泉家中娘家最不得势的一个妾室，歌姬出身，以色侍人。王善泉死后，他其他孩子一夜之间都离奇暴毙，最后只剩这个王思水，可以说，王思水的位置，是洛子商送给他的，他不过就是洛子商的傀儡罢了。
扬州富庶，虽然兵力不强，但也在这些时日自己靠着钱砸出了一只军队来。说他们无心，他们前些时日，才北吞沧州南侵交州。可若说他们和刘行知一样野心勃勃，但在范轩登基时候，洛子商又让人送上了一份礼物，看上去有归顺之意。
于是扬州伐与不伐，就成了朝堂争论焦点。
顾九思听着所有人在朝堂上乱哄哄吵成一片，整个人就游离在外。
说真的，他有点困，起太早了。
领完旨后，发现整个朝堂和他没多大关系后，他就像以前上课时候听夫子讲话那样，有点控制不住的神游。
一路神游到结束之后，直到叶世安站在他边上，轻咳了一声，顾九思才回过神来，这才发现周边人都散了，范轩意味深长看了他一眼，这一眼看得他冷汗直冒，随后王弘便走了下来，笑着道：“顾大人。”
“王公公。”
顾九思赶紧向王弘行礼，王弘是范轩贴身的人，这可是绝对不能得罪的。王弘笑了笑：“头一次见面，大人不必这么客气，前些时日听陛下对大人多有夸赞，如今真见着了，才知道陛下所言不虚，当真是青年才俊啊。”
“王公公谬赞了。”顾九思赶忙道，“都是承蒙陛下抬爱罢了。”
王弘笑着同顾九思寒暄了几句，又转头看向了叶世安，面对叶世安，他明显恭敬了许多，面上笑意更深，高兴道：“叶大人，陛下想邀您一道吃个午饭，问您方便吗？”
叶世安愣了愣，他下意识看了顾九思一眼，王弘却没多说，于是叶世安便明白，这是单单只叫了他。天子有命，叶世安赶紧应了声，王弘便同顾九思和沈明告别，领着叶世安往外走去了。
等他们走了，沈明跟着顾九思往外走去，出了大殿，沈明小声道：“哥，你说范……哦不，陛下召见世安哥做什么？”
听着沈明改的这个称呼，顾九思下意识瞧了沈明一眼，将笏板抱在手里，有些好笑道：“你怎么突然叫我这个？”
“我想过了，”沈明认真道，“来了东都，还叫你九爷，听上去太不像正道了。我看出来了，以后你们都是大腿，我得抱紧些，所以我赶紧先叫个哥，方便你以后给我养老送终。”
“养老送终是这么用的吗？”
顾九思挑了挑眉，沈明赶紧道：“不重要，这都不重要。你先回答我问题啊。”
“我又不是神仙，”顾九思和他慢悠悠往宫门外走去，淡道，“等他出来了，你问他啊。”
“那我不是心急吗？”
沈明叹了口气：“这是好事儿还是坏事儿，我心里得有个底。”
“好事。”
顾九思肯定开口，沈明有些疑惑：“你怎么知道？”
“他爹和陛下以前关系就好，如今陛下怕是对他爹的事儿愧疚着，加上他叔父之前提早入了东都，如今怕已经在东都扎根了，昨日我们还没来得及找人，今日陛下怕是打算亲自为他寻亲。你以为是个人，打场胜仗，就能进中书门下当官的吗？”
顾九思声音平淡，明显在想些什么。沈明愣了愣，片刻后，他猛地反应过来，下意识道：“他的官是不是比我大？”
顾九思被沈明的关注点逗乐了，他忍不住调侃：“沈明，你以前不是要杀尽天下狗官吗？现在还在意官职大小？”
“我想明白了，”沈明叹了口气，“以前年纪小不懂事儿，你也别笑话我了。落草为寇始终是寇，遇到的全是鹰爷这种人，自以为为民除害，其实自个儿就是一大害了。倒不如当个好官，还更实在些。”
听得这一番话，顾九思抬手拍了拍沈明的肩，语重心长道：“长大了。”
沈明将他的手打下去，不高兴道：“滚！”
顾九思笑着收回手，沈明眼睛转了转，凑上前来道：“我这官到底大不大？”
“殿前司骑军，上四军之一，是个好地方。”
顾九思认真开口，沈明正要乐呵，就听顾九思继续道：“骑军内部共有二十四指挥使，每个指挥使手下两千人，是个不错的位置。”
沈明的笑容僵住了。
两千人。
还不如他在幽州混得好呢。
沈明有些气闷，两人聊着天走到宫门口，刚出城门，就看见周烨站在门口，顾九思愣了愣，随后高兴起来，诧异道：“周大哥？”
“九思。”
周烨笑了笑，看了一眼他身后的沈明，行礼道：“沈明也在啊。”
“周大哥。”沈明高兴道，“我当官了，那个什么……”
“殿前司骑军指挥使。”顾九思在旁边做解释，沈明赶紧点头：“对对对，就这个。”
“我知道。”周烨笑着道，“昨夜我已经听范叔叔说过了。”
说着，周烨看向顾九思道：“今日可有时间，去我家吃个便饭？”
“我也去。”
沈明高兴出声，周烨笑了笑道：“今日我邀九思有事，改日再请你。”
沈明听了这话，有些无奈，他摆了摆手道：“罢了罢了，你们都有人请吃饭，我自己去喝酒去。”
说完，沈明和两人随口说了一声：“走了。”之后，便转身离开。
周烨有些不安：“我没想到阿明也在……”
“无妨的，”顾九思知道，周烨这样处处照顾着人的性子，是怕沈明想太多，他将手往周烨肩上一搭，扯着周烨就往车上走去道：“他心大着呢，我让木南过去给他买单就是了。”
说着，顾九思转头同跟在身后的木南道：“去，跟着沈明，把他喝酒钱给付了。”
送走了沈明，顾九思和周烨一起上了车，上车之后，顾九思直接道：“是周大人找我吧？”
周烨愣了愣，随后不由得笑起来：“你可真是太聪明了些。”
“刚好，我也有事，想找周大人。”
顾九思笑了笑，他转过头去，看着街上人来人往，神色间似乎带了几分忧虑。周烨不由得道：“你可是遇到什么事？”
“的确是，”顾九思转过头来，看着周烨，叹了口气道，“这事儿我还在斟酌，是不是该说。”
“你先说来与我听听。”
“你应当知道，我舅舅是原吏部尚书江河。”
听到这话，周烨神色顿时认真起来。
江河是因为梁王获罪入狱的，入狱之后的具体情况，顾九思就再不清楚了，可他与梁王牵扯颇深，如今顾九思若是想要出面捞他，多少都会引起范轩的不满。
“过去我不懂事，胡作非为，就是想着有舅舅当我的靠山，人在时我靠着人家作威作福，如今他落难，我没有就这么干看着的道理。”
顾九思打量着周烨的神色，慢慢道：“我对新朝绝无二心，想找我舅舅，也不过只是亲人之情，与立场没有半分关系……”
“我明白，”周烨点头道，“你不用同我说这么多，你我是兄弟，我对你没有半点猜忌。我只是担心，你如今贸贸然问出去，会耽误你的仕途。”
“可我不问，他人就想不起来了？”
顾九思苦笑：“倒不如坦荡一点，至少还落个君子名声。”
周烨不说话了，许久后，周烨出声道：“这事儿你先不要同别人提，我替你去打听，摸准如今大家对江尚书的态度后，你再看如何行事。”
顾九思等的也是这句话，他点点头，拱手道：“谢过了。”
“有什么要紧？”
周烨笑了笑：“都是应该的。”
两人说着话，便到了周府。周高朗的府邸是范轩赐下的，原为一个高官的家宅，东都城破的时候这家人举家逃了，人没抓到，便封了宅子上缴了国家。
这院落修建得极好，一路亭台楼阁，顾九思走了将近一刻钟，才到了书房，顾九思站在周高朗面前，周高朗正在看着一张地图，上面还是大荣过去的版图，周烨将人带到，便不出声离开了去，顾九思站在周高朗身后，恭敬道：“周大人。”
周高朗应了一声，转过头来，他上下打量了顾九思一眼，笑起来道：“升官了，精气神都不一样。”
说着，他走到桌边，捻了一颗棋子，敲了敲棋盘道：“来坐吧，我们手谈一局，随意聊聊天。”
顾九思恭敬上前来，坐在了周高朗对面，周高朗提子先行，棋子落下的时候，外面最后伺候着的人也离开了，从房间到院落空无一人，外面乌云布满，周高朗淡道：“看来是要下一场大雨。”
“应当是。”
落棋的声音在房间里响起来，一下接一下。周高朗看着棋盘，淡道：“之前我与范大人围困东都，本是打算打下东都，再派人回望都救援。烨儿在我门口跪了一晚上，他同我说，与你相交时间虽然不长，但你与他却不是兄弟，胜似兄弟。”
顾九思没敢说话，他看着棋盘，神色不动。
但其实他内心是有些担心的，他不清楚周高朗说这些话是为着什么。
“我答应了他派人增援，但也要求他之后留在望都。在此之前，老范本来打算让他在京城，给他一个大官。自从梁王入东都之后，他一直在忙前忙后，以功劳来说，他的确该在东都有立足之地了。可我没有让他留下，你可知是为什么？”
顾九思拿棋的手顿了顿，他垂下眼眸，没有说话。
“为何不说？”
周高朗目光落在他指尖的棋子上。
“下官不敢。”
顾九思放下了棋子，周高朗笑出声来：“看来你是明白，我留他在望都，是希望给周家留个根基。所以我同老范说，我担心烨儿日后压过平儿，所以故意这么安排。老范信了，便给了两万军，替我解决这个家事。”
“您同大哥说过吗？”
顾九思平淡开口，周高朗摇摇头：“没有。这话若是说了，他沉不住气，怕是会让老范看出破绽来。”
“那您告诉我这些，是打算让下官做些什么呢？”
周高朗沉默不语，片刻后，他淡道：“你知道，下棋这种事儿，有时候棋子得提前放，放得晚了，就没用了。烨儿得对我心生不满，老范才觉得正常。可若等以后真出了事，我再同烨儿解释这些，他又会信吗？”
周高朗叹了口气，似是无奈：“我今日同你说这些，便是指望着，等日后真走到了那一步，这些话，得由你说出来。不仅得由你说，你还得让他信。”
顾九思听得这话，算是明白了，周高朗这是让他平日就得多有暗示，但又不能让周烨真看出来，可是等话说出来的时候，周烨得觉得，的确是如此。
顾九思苦笑起来：“您太为难下官了。”
“你是个聪明孩子。”周高朗抬眼看他，“我觉得这对你来说，是小事，不是吗？”
顾九思有些无奈，但他只能勉强道：“下官尽力。”
周高朗点点头，见他没有继续说话，便道：“还有什么要问的？”
“下官不明白，”顾九思直接开口，“大人为何这样信得过下官？”
猜忌天子这种事，怎么会就这样同他一个在政治上只是毛孩子的人说？
周高朗挑了挑眉，有些奇怪道：“信不过你，我送你坐到这位置上？”
顾九思一时哑口无言，周高朗下着棋，淡道：“我知道你不会背叛烨儿，烨儿不会背叛周家，也就等于你会一直站在周家的立场上。”
“大人说错了，”顾九思神色平淡，他抬眼看向周高朗，眼里全是认真，“九思站的不是周家，九思站的是百姓，是公正。”
周高朗没说话，他看着顾九思。
这个年轻人的眼睛里一片清明，带着他们这些中年人难有的执着。
周高朗笑了笑。
“那就是周家的立场。”
顾九思心里松了口气。
他这话，本就是敲打。他与周烨是兄弟不错，但他并不愿意被周高朗绑定。
得了周高朗这句话，顾九思终于放下心来，他问了最后一句：“下官最后还有一个疑惑。”
“你说。”
“我想确定，您防范的，是陛下吗？”
顾九思定定看着周高朗，他没有忽视周高朗脸上任何神情。
他诧异发现，在他说完这句话的瞬间，周高朗的面容上，呈现出了极其短暂的、近乎于难过的表情。
只是这情绪一闪即逝，周高朗又恢复了平日的模样，苦笑起来：“我与老范几十年生死兄弟之情，我是不会防范老范的。我的命当年是他保下来的，他若要砍了我的脑袋，砍了就砍了，我没什么好说。”
听得这话，顾九思有些奇怪，紧接着，他就听周高朗叹息道：“我防的，是范玉啊。”
顾九思愣了愣，片刻后，他脑子嗡的一下。
他知道自己不该冲动，可是那一瞬间，却下意识脱口而出：“陛下如今身体可是有碍？”
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