吃过晚饭，一家人全都回房了，张廷玉独自一个人枯坐在西花厅餐桌前。夫人王氏的肚子明显地鼓胀起来，吃完饭他就要她回房休息，乳母拉着若渟跟着走了。伙房师傅、丫环把餐桌收拾得干干净净，紫桐泡来一杯碧螺春，满面生辉地问：
“老爷，是回上房，还是去书房？”
他摆了摆手，一声不吭。紫桐只好退到外室，静候老爷的使唤。
这阵，张廷玉默默抚摸着搁在紫檀木酒案上的“宫僚雅集杯”，心中说不出是什么滋味。索额图是大清入关立国元勋索尼的儿子。索尼先拥立顺治爷即位，顺治驾崩，又拥立康熙，是八岁的康熙登基时四位顾命辅臣之一。索额图是索尼次子，康熙初年，他协助康熙智擒鳌拜，加强皇权，也是功不可没。另有一层，皇太子胤礽已故生母赫舍里皇后，是索额图的侄女，现在索额图突然被拘禁幽所，肯定不光是索额图的问题。难道皇上对太子有了什么二意？想到此，张廷玉出了一身冷汗。
常说伴君如伴虎，身在宫闱，步步都得小心。稍有不慎，脑袋搬了家，还不知道怎么掉下来的。
庆幸父亲致仕，离开了朝政一日三变的京城。太子年幼时，父亲以大学士兼做太子讲官，说来与太子还有师生之谊。太子要出事，父亲还能脱得了干系？他摩挲着仿佛留下了父亲体温的“雅集杯”，揣摸着那一代老臣在朝廷经历的风风雨雨。
宫僚雅集杯共十件，全都用白金作沓成杯，合重二十八两。杯外镂乌丝花草，内镌“宫僚”姓字里居，旁镌“宫僚雅集”四字。酒杯按各人酒量大小排序，依次为：汤斌，字潜庵，河南睢州人；沈荃，字绎堂，江南华亭人；郭棻，字快圃，直隶清苑人；王泽弘，字吴庐，湖北黄冈人；耿介，字逸庵，河南登封人；田喜篝，字子眉，山西代州人；张英，字敦复，安徽桐城人；**予，字山公，顺天大兴人；朱阜，字即山，浙江山阴人；王士祯，字阮亭，山东新城人，皆一时同官在宫的讲读者。其中汤斌、张英、沈荃、王士祯，皆一代名相或名士。“宫僚雅集”一时成为美谈，后人有诗赞曰：
名流作雅集，
或传或不传。
此杯奚足多，
重在姓字镌。
当时十君者，
一一宫僚联。
酒户有大小，
杯亦随差肩。
潜庵实领袖，
名德当开先。
渔洋杯独小，
翻疑最少年。
桐城与华亭，
声望齐凌烟。
……
张廷玉此时此刻，能够揣摸到的，却是前辈相国老臣劬劳负重的无奈。他们无论在皇上还是太子身边，面对朝堂苦谏，还是生死荣辱系于一旦的廷争，紧张兮兮的神经就要绷断。当他们拖着疲惫的身子沉甸甸的脚步，在宫门外相聚，不约而同邀到某家某府，把酒流饬，吟诗弄月，用以松弛即将垮掉的身心。
张廷玉披一件皂褂，正要去后花园透透气，这时，兄长廷瓒走了进来。候在外面的紫桐，花蝴蝶般翩翩飞了进来，甜嘴蜜舌地喊：
“大伯老爷，吃过没有？”
“吃了。”
“是先喝茶，还是来点酒？”连兄弟家的丫头，都知道他喜欢喝酒作乐。
“什么都不用。”这位大老爷，其实天性更像父亲，幽默风趣，爱喝酒，爱说爱笑。这阵，却生硬地拒绝了一厢情愿要当小妾的紫桐一番美意。
“那咱兄弟到园子里去走走！”在朝堂，廷玉是正二品宰相，兄长不过四品少詹事，但到了家里，关起门来，他依然执胞弟之礼。他回头吩咐紫桐，“你把大老爷喜欢的酒菜，送到后园听雨轩来。”
然后，挽着兄长的胳膊，朝后园走去。
廷瓒自康熙十八年中进士，由翰林院编修，擢太子詹事府少詹事。这是个给太子胤礽当秘书总管的差使，要说官小也不小，大也不大。要是太子登基，随着鸡犬升天，这少詹事至少也要混个学士、大学士、尚书什么的当当。可胤礽太子都当了二十多年，早已是个长胡子的“老太子”了。太子登不了基，压住了东宫太子府少保、少詹士一大帮子扈从官吏，只能看着同科年兄年弟升迁，而自己“少保”、“少詹士”也熬成了“老保”、“老詹”。这好比看着人家吃肉，而自己老是喝粥，心里总有点不是滋味。张廷瓒就怀着这种心情，来到弟弟廷玉的家。
“哥，嫂子和侄儿们都好吗？”
“好。”
“嘿，好久没过哥府上了，中秋一定邀弟弟们去哥那边赏月。”走进兄弟们孩提时一起读书、玩耍的园子，廷玉知道大哥心里别扭，便专揀轻松的话儿说。
“你是大宰相，大忙人啊！”少詹士不阴不阳地道，“听说皇上把索额图拘禁起来了，你也参予了其事？”
要轻松轻松不起来。已来到荷叶田田，池水涟涟的听雨轩，月光正好。廷玉瞅着月光回道：
“我也是今天下值才听人说。”
“皇上一时把他贬斥，一时又起用，”廷瓒心有不满地道，“现在又抓起来，也不知葫芦里卖的什么药。”
“嘘——”这时，紫桐端着酒菜轻巧地走来了，张廷玉怕兄长再说出不得体的话，嘘了一声，“哥，您坐。”接着吟哦着曹孟德的《短歌行》来作掩护：
对酒当歌，
人生几何？
譬如朝露，
去日苦多。
慨当以慷，
忧思难忘。
何以解忧，
唯有杜康。
……
“唔，老爷今晚兴致真好，吟起诗来了。”紫桐自以为夫人答应自己给老爷纳妾，也就作张作致，麻麻利利把酒菜摆在石桌案上。把酒倒进特意拿来的两只“宫僚雅集杯”里，她站在一旁，准备侍候两个老爷喝酒，“大老爷，二老爷，要不要紫桐为你们唱支曲子？”
“放肆！”这不是时候，张廷玉绷着脸朝紫桐示意，“下去，下去！”
紫桐撅着嘴走了，廷玉转而和颜悦色地说：
“哥，弟不胜酒力，今晚也陪哥痛痛快快喝个够。”他把“雅集杯”端了起来，递了汤文正公的那只给兄长，自己端的却是岳父那只最小的“渔洋杯”。
张廷瓒端起“汤文正公”一饮而尽，抹抹嘴道：
“索额图两代功劳盖世，太子天性仁善可亲、读书习武样样用功，他又是第一位皇后唯一的亲生。要不是众阿哥觊觎太子帝位，明争暗斗，蒙混今上，索老相怎么会落得如此下场？”
“如果兄长想保全主子，就不要把太子和索额图牵扯在一起。”廷玉抿了口酒，又给廷瓒满上，说，“再说，当今皇上，也不是好蒙混的。”
“你以为大阿哥、四阿哥、八阿哥、九阿哥、十阿哥那些个人干的事，皇上全知道？”廷瓒索性自己拿了酒壶，一杯接一杯自饮自酌。酒力使他面色潮红，头脑发昏，说话更加放肆，“你以为当今是何等样人主？”
“自然是明君！”
“明君？前朝四位顾命辅政大臣，苏克萨哈被绞死、鳌拜死于狱中、遏必隆囚禁论罪，只有索尼还算善终。现在索尼之子又被拘禁，这也算明君？”
“岂止明君！”廷玉正色道，“乃百年未有之圣君！明太祖虽有今上的文功武业，却没有今上的学问、远识。即学问一道，能诗词，善书画，辨八音之律，通算数几何，精天文，明地理，曾自测黄白二道，还会七种夷语。此种学问，哥，即便不是皇上，你比得过他么？”
廷瓒已醉得有了六七分，说话含混，只是摇头。
“惟今上学识渊博，所以既具深谋远虑，亦有包容之怀。”廷玉放下“渔洋杯”，缓了口气说道，“你还记得明珠之变那次五十大寿吗？噢，那次你没去，爹叫我去了。那是康熙二十六年，我还小，却也烛微幽著，旁观者清。当时，明珠与索额图争权于朝，争利于市。对于一国之君来说，谋私犯的是人情，尚可容允；攫权犯的是圣忌，那就非扳倒不可。明珠、索额图就是瞧不透这个。后来的事你应当记得——”
“记，记得个……”“毬“字还未出口，廷瓒已是醉得一塌糊涂。
“明珠一倒，二十八年，皇上命索额图去尼布楚与罗刹国划界签约，把三十多岁的佟国维拔为宰相，取代了索额图。佟上任伊始，仗着是国舅，大刀阔斧，连连题奏，整顿六部侍郎以上官员，汰冗拔贤，涮新吏治，一时颇得人心。二十九年等索额图从东北回来，朝局已面貌全非。皇上宽厚，没把索额图一掳到底，还挂着宰相的虚衔，让他坐了十几年冷板凳，给点颜色，受点教训。复起复拘，乃索额图自食其果……”
不知听没听进去，廷瓒突然放声号哭。廷玉也不知兄长是终究喝醉了，还是情动于衷而形于外，只见他悼丧般撞天抢地号哭道：
“太，太……子，咱，咱……都，都……完……完……了，了……”
最后竟歪倒在石鼓上。这时，紫桐闻声跑了过来，已经把大哥搀扶起来的张廷玉，有几分狼狈地冲这位未来的小妾喊道：
“紫桐，大老爷喝醉了，快快叫人套车，把他送回府上去！”紫桐拔腿就要走，他又叮嘱，“你也跟去，告诉大奶奶，最近无事不要让老爷外出喝酒胡侃。”
紫桐和家仆送大哥走后，张廷玉久久不能平静。索额图拘禁宗人府，还不说牵不牵连太子，光说六部各府，就不知有多少人如丧考妣，人心惶惶。
张廷玉的分析一点不错。夏历五月壬子，康熙从黄河巡视河工回京，翌日，即服阙，临朝视事，会议上书房，口授惩处索额图的谕旨，叫张廷玉记录在案：
家人告尔，留内三年，有宽尔之意，而尔背后怨尤，议论国事，结党
妄行；举国皆系受朕深恩之人，若受恩者半，不受恩者半，即俱从尔矣。
去年皇太子在德州时，尔乘马至皇太子中门下，即此是尔应死处，尔自视
为何等人耶？朕欲遣人来尔家搜看，恐连累者多，所以中止。若将尔行事
指出一端，即可正法。念尔原系大臣，朕心不忍，令尔闲住，又恐结党生
事，背后尤怨议论，着交宗人府拘禁……
皇上的谕旨有理有节，有柔有刚，有恩有怨，令人口服心服。索额图终于未能逃过此劫，不到年底，就一命乌乎，死在幽禁的宗人府。