（）宁采臣不知道自己是在什么时候昏迷过去的，当他醒来的时候，已经处身在一条小船上，一个满脸长着浓密胡须的汉子正低头瞧着自己，正是自己的好友燕赤霞。他不禁又惊又喜，想坐起身来，却觉得全身无力，竟是一点也动弹不得，嘴张了半天才发出声来：“燕兄……你是怎生找到这里的……”燕赤霞用手摸着满脸的浓髯，笑道：“你忘记了，不是你让人捎信给我，让我一同来蓬莱仙境游玩的吗？谁知道你却到了北海这边。”
宁采臣这才觉得意识有些恢复，他费力地转了下头，瞧见小船上并没有别的人，登时心急如焚，叫道：“小倩……小倩在哪里？”燕赤霞道：“你还是先顾着自己吧，后背中了那一鱼枪，能捱下来已是命大。”宁采臣咬着牙道：“不，不，你先告诉我，小倩如今……怎么样了？”
燕赤霞叹了声，道：“她已经去了。”宁采臣听罢，脸上的表情一僵，便说不出话来。燕赤霞道：“我赶到这里时，被一班人人拦住，他们说是这周围十数里都是禁地，外人不得擅闯，后来就看到聂人王和冯七娘，你和聂小倩都在他们的船上。他们的女儿已经伤重而死，只剩下你还活着。”宁采臣听到了这里，终于哭出声来，泪水哗哗地滚落，哽咽着道：“燕兄……你带我去，去找聂人王，我……我要看小倩最后一眼。”
燕赤霞道：“我劝你还是打消这个念头吧，聂人王正恼你害了他的女儿，要用你活祭她的亡灵呢！”宁采臣叫道：“我愿意跟小倩一块死！”燕赤霞笑道：“你还是算了吧，我费了好大的劲，才把你从聂人王和冯七娘手里抢过来，你却一门心思想着去寻死，你这样做对得起老朋友吗？”也不管宁采臣怎样叫嚷，撑着船就走。宁采臣眼见他划着船穿行如飞，知道自己今后再也看不到聂小倩一眼，心里一急，两眼发黑，就此又昏迷过去。
一个月后，燕赤霞终于把宁采臣稳稳当当地送回了浙江宁府，但宁二公子所受的枪伤虽然痊愈了，身体却变得越来越虚弱，后来经名医诊治，才知道是中了慢性剧毒“血赤莲”，竟是无药可解。宁采臣这才想起当日化名为水天的海公子给自己喝的那两壶酒，想来毒药就是溶在酒里的，他当时因为看到海公子抢先喝了一口，便没怀疑酒里有异常，岂不知对方早就有置他于死地的意思。
因为中毒太深太久，已经非药石可以解除，所以宁采臣只能凭靠自身的功力去抵御毒素的侵袭，幸好燕赤霞又传了他一套功法，他才能苟延残喘至今，一捱就捱了十三年。只是那“血赤莲”的毒性太过于霸道，早就侵入他的血液当中，并将进一步侵入他的五脏六腑，屈指一算，宁采臣已经没多少天好活。便在一个月前，他风闻了聂人王的女儿聂小螺和冯九娘突然出现在北海，于是正中心怀，便张罗着要在临死前去那里走一趟，也好乘机了却自己的一桩心愿。
尽管宁府上下都竭力劝他打消北下的念头，但宁采臣还是执意成行，无奈，大哥宁采君只好将府中水性最好的宁五也派了出去，一路上护持着宁采臣。接下来的航程竟是一帆风顺，直到在前天抵达北海时，宁五又从银蛇寇小白手里救下了聂锋，于是去仙人岛见聂小螺的事便变得极其简单了。
现在，宁采臣带着聂锋、宁五两人已经进到了仙人岛上的冷香谷，他们闯过了用忍冬花围成的“九转阴阳阵”后，三转两转，便转到了竹楼的前面。三人刚在门前站定，就听得里面传来一声斥问：“何方高人驾临冷香谷？”脚步细响，一个妇人已快步走了出来。
宁采臣见她一身蓝袍，腰缠锦带，头上却披着一块白纱，遮住了面目，心想：“这人只怕便是那位冯九娘了，她在异国住得久了，这穿着上自然也有所迥异。”便见聂锋上前一步，躬身道：“在下赤焰岛聂锋，见过九娘。”冯九娘道：“原来是铁手无常聂锋，五年前我在总堂倒是见过阁下，难为你听到我和小螺回到北海，便过来相见。”转头看向宁采臣主仆，问，“这两位是……”
聂锋忙介绍道：“这位便是浙南宁家的二公子，跟他一道来的老人家却是响誉江湖的水龙王宁五前辈。”冯九娘听罢甚感意外，看着宁采臣道：“你便是宁采臣么？”宁采臣冲她施了一礼，道：“正是晚生，九娘一向安好！”冯九娘上上下下打量着他，好一会儿才叹道：“只可惜了小倩这孩子……”宁采臣听了，心下不由得一酸，又听冯九娘道，“算着，也过去十三年了，难为宁公子还记得到北海来看看，你远来是客，快里边请！”
竹楼里的布置很是简朴，桌椅都是竹制的，甚至连喝茶的器皿也是竹筒。宁采臣等人在前厅里坐了，却并没见到聂小螺现身，只有冯九娘一个人斟茶续水，上下招承，聂锋先忍不住了，问道：“敢问九娘，可否请我家少主人出来一见，宁公子虽是外客，但与聂家渊源极深，想来她也不会介意的。”这话也正是宁采臣想说的，便也冲着冯九娘微笑点头。宁五则在心里想，“这聂家的人倒是好大的架子，败落至此，还在一味地拿大！”
却见冯九娘笑道：“非是小螺她不识礼数，只是练功入了定后，奴家不便去惊扰。”宁采臣听了心中一动，暗想：“聂小螺练的莫非也是‘心心相印’**，可这门功法不是只能对照着海底下的神像才能练吗？难道说她已经寻到了另一种法门，有所小成，所以才回到这仙人岛来？”
又听聂锋道：“不知少主人还要多长时间才能出关？”冯九娘道：“她刚刚入定不久，少说还要个把时辰。”宁五听她这一说，登时烦躁起来，将竹筒里的茶水一口灌下去，站起身来，对宁采臣道：“我说少爷，既然人家现在没有工夫出来，咱们还是先回船上得好。我总怕那个银蛇寇小白不死心，会跟到这岛上来。”宁采臣想了想，道：“五公你先回船上看看也好，我左右身子不清爽，便在这谷里多偷回懒儿，不跟你去了。”
宁五本意便是想拉宁采臣离开这个是非窝，听他执意要留下来，不禁有些犯难，他可不想这二公子发生点什么意外。却又听宁采臣道：“五公且莫为我担心，说起这岛上最安全的地方来，倒是莫过于这冷香谷了，单单有那个‘九转阴阳阵’拦着，外敌就很难闯入。”聂锋也道：“那就由我陪着五爷回岸上看看好了，这谷里虽说有机关，但外面若没有人给望风张眼，也是不成事的。”
宁五见他这一说，也就不再坚持，当下他俩个由冯九娘带着穿过忍冬花丛，走出了“九转阴阳阵”，自回飞蓬船而去。
宁采臣正一个人坐在楼下喝茶闲想，忽听得楼上有细微的脚步声响起，抬头一瞧，见是一个头罩白纱，身穿黑色长袍的少女站在了楼梯口，虽然看不到她的面目，但能瞧出她的身段极为苗条。宁采臣心里一跳，正想开口相问，便听得少女道：“你是宁采臣宁公子吧？”
那声音很清脆，就像冰凌碎撞，蕴着一股寒意。宁采臣站起身来，道：“你是……聂小螺聂姑娘？”便见聂小螺朝着他微微一躬身，道：“请恕小螺冒昧，公子请移步到楼上来一叙如何？”宁采臣见她一个才十三岁的女孩子，说话竟然如此客套成熟，不免有些诧异，当下不做多想，踩着咯吱咯吱的竹梯上到了二楼。
那聂小螺却已经闪身进了二楼里的一扇门户，宁采臣眼见她的身影像股黑烟儿似的晃动，竟萌生了一种虚幻不真实的感觉。这个竹屋里也是极为宽敞，但窗户全被青纱遮挡了，光线便有些暗弱，里面除了一张竹榻一张竹几外，别无他物。但宁采臣的注意力马上就被挂在墙上的三幅画给吸引住了，那三幅卷轴长有三尺，只是画面都用黑纱遮上了。
便见聂小螺走到正面墙壁上挂的那副卷轴前，道：“素闻宁公子惊才傲世，学富五车，这里有几幅画还请你来给鉴赏一下。”说完，手腕一撩，那罩在上面的黑纱便唰地揭了去，露出一个远古女子的画像来。
宁采臣只瞥了一眼，便知道那上面画的正是九天玄女的像，心道：“聂小螺练的果然是‘心心相印’**。”他走近了前，见那神像跟在海底古城见到的一般无二，不禁叹道：“画得真是太像了，就是不知道有没有原迹的那种魔力。”聂小螺道：“这三幅画是我娘动用重金，去请波斯的第一大画师摩耶夫来北海画的，据说已经尽得了其中的神髓。”宁采臣哦了声，又问道：“敢问冯夫人请那画师来北海画像，是在海底古城被毁之前，还是之后？”
聂小螺道：“当然是在那之前，我娘亲原本想着将玄女的神像画下来后，便再也不用那么辛苦地潜下海去练功，谁知道还是不成，这三幅画虽然也画出了些玄机，但配着秘诀来修习时，总是有所隔阂，无法做到融会贯通。所以，她只得还让姊姊下海去练，没想到……”宁采臣听她说到这里，便知道她下边的意思，聂小倩在练功期间碰上了自己，因而才香消玉陨的，想到这里，他心里不禁一疼，竟是不忍再看面前的这幅画了。
过了一会儿，他才问聂小螺：“这么说，姑娘现在还没领会到‘心心相印’**的玄妙之处？”聂小螺道：“很难，开头时还有些进展，越到后来越是艰深难懂，最后这几年更是寸步难行了。我想问题便是出在这三幅画上面，若不然当年我姊姊也就不必去禁地练功了。”说到这里，她叹息一声，“思来想去，当年见过海底古城里那三幅真迹的，现在除了那个总爱跟我们聂家作对的海公子外，便只有宁大哥你了，我就想，要是你能从中看出些差异来，兴许便能帮我解了这个谜。”
宁采臣听聂小螺突然改口唤自己为大哥了，心头一热，耳根又响起了聂小倩的莺声燕语，忙点头道：“那好，我便帮你好好瞧瞧，看是不是真能找出些差别来。”聂小螺见他答应，很是欢喜，跑到门口冲着楼下喊：“九姨，九姨！”冯九娘答应了一声，得得得地走上楼来，左手拎着一个小竹笼，右手拿着一束忍冬花。
宁采臣见她拿了这两样东西进来，有些不明所以，九娘道：“宁公子，只怕这三幅画里隐藏的玄机，跟你在海底古城下面见到的大不一样呢！”说着，将手里的那束鲜花凑到了玄女像的面前，宁采臣瞧得真真切切，玄女的面色虽然依旧祥和无样，眼睛的瞳孔却突然张大，流露出了欢喜和愉快。宁采臣见此情形，不禁咦地一声。
却见冯九娘把鲜花移开，又将竹笼提到了玄女像的面前，随手揭去上面的黑纱，里面居然是一条探着头，向外哧哧吐着红信的眼镜蛇。再细看那玄女的神像，那对眼睛里的瞳孔突然缩小，像是感到愤怒和憎恶。宁采臣这次却是啊地叫出了声，觉得这画像委实有些不可思议，怎么这画像的眼睛竟然跟真人的眼睛似的。
待冯九娘把竹笼拿开，那玄女的眼睛才又慢慢地回复了原样，依旧是祥和慈善，宁采臣忍不住伸出一根指头去，在她的脸上轻轻触了一下，确然是画在纸上的。正在暗暗称奇，便听聂小螺道：“有时候，我甚至怀疑，是不是那个叫摩耶夫的波斯画师在上边使了什么魔法了。”
冯九娘也道：“宁公子，你且说说看，这三幅跟你在海底古城下看到的有什么不同？”宁采臣沉吟了片刻，道：“我在海底下看的玄女像的眼睛，确实跟这三幅有些异样，她很朦胧，眼眸里的黑与白会旋转，就像一个八卦图符一样，阳鱼和阴鱼是两个深不见底的洞，在旋转中轮换交替。有时候，还能看到其他的物像，花叶、光线，波影……很虚幻的，不像这三幅女像眼睛的变化那么直观。”
聂小螺听了插口道：“你说的能从女像眼睛看到其他物象的事，我也在这三幅画上碰到过，但是不常见，有时候有，有时候没有，有长者有妇人，还有少年……噢对了，前年在波斯时，有一天我还发现玄女的两只眼睛在流泪呢，当时真是吓了一跳，还以为是自己眼花，便叫了九姨也来看看真假。”冯九娘接口道：“没有错儿，是真的，我当时看到女像的眼睛在流泪，还以为是我们哪里做错了，亵渎了她，还烧香叩拜了呢。不成想，第二天一大早，距离我们不远的东部便发生了地震。”
宁采臣听她俩人越说越玄乎，忍不住道：“难道说这玄女显灵了？”冯九娘道：“那也说不准，你想想看，小螺她刚刚回到北海，你宁公子不是也就随后赶到仙人岛了么？”她说到这里，拿起竹笼和鲜花向外走去，“宁公子，你便留在这里帮小螺好生想想，我可要下去看着些风头，省得有外人闯入打搅了你们。”
九娘走了后，屋里沉寂下来，宁采臣重新盯着那玄女的眼睛看了会儿，却并没有看出什么异常，反把两只眼睛累得酸痛。他转身看着站在身旁不远的聂小螺，她怯生生地立在那里，身影很是单薄，便用柔和的语声问：“小螺，你长得跟你姊姊像吗？”聂小螺可能是没想到他突然会问这句话，沉默了会儿才小声道：“我不知道。”宁采臣想起聂小倩离开人世时，这聂小螺才刚下生不多久，当然不会知道她姊姊的长相，心下又是一阵凄然。
竹楼里又静下来，能听得真毛发落地的声音。两人就这样默默地站着，各想各的心事，他们之间无形中像是有一层阻碍似的，并不能马上进行沟通。后来，还是宁采臣打破了僵闷的气氛，问她：“小螺，你知道你姊姊葬在哪里吗？我这次来，很想去她的坟前祭拜一下，”聂小螺点头道：“知道的，就在这冷香谷里边，我这便带你去。”
她说着，便转身走去门口，宁采臣听说聂小倩就葬在这冷香谷里，当真是悲欣交集，跟着她下到了底楼，却并没瞧见冯九娘在下边守候。他们出得门，便转去西边的花丛，沿着白石小路走了不多会儿，见那红色的忍冬花阵向两旁分开，露出中间的一片松林。
林子里很静，一点风的声音也没有，地上的草丛里长着伞菌、乳菌和灰蘑菇，开着紫罗兰和铃玉兰，两人走了约有半盏茶的工夫，便见前面露出了一角空地，草长得更加茂盛，没人半膝，聂小螺停下来，指着空地里的三座坟茔，说：“就在那里了！”
宁采臣十多年来，一直盼着能来聂小倩的坟前祭拜，现在临近了，自然心潮澎湃，慢慢走上前，见最前面的那座坟前的石碑上刻着的正是聂小倩的名字，顿时间便泪如泉涌，模糊了视线。就像一下子打开了记忆的闸门，她的一颦一笑，一举一动又活生生地涌现在眼前：她像一条美人鱼一样从水里钻出来，冲着他妩媚一笑；她熟练地在火堆上烤着黄花鱼，逗引得他大口大口地往下吞涎水；他们在海底下游弋，去看那闪闪放光的“月亮鱼”；他们从石堡的废墟冲出来，在珊瑚丛上面亲吻，旋转……
在这些记忆里，聂小倩留给宁采臣多是甜美的笑容，即便是在她生命的最后一刻，鲜血从她的身上一丝丝地散开，凄艳而美丽，她眼里的震惊、恐惧慢慢稀淡，化为了凄凉，嘴角的那丝笑容却还僵在上边，就好像凋零的花瓣。她总是朝着他笑呵，笑呵，娇憨地叫他：“大哥，大哥！”笑得他的心都疼了，叫得他心都碎了。
宁采臣想着，不觉便在嘴里发出一声呻吟，身子轻轻颤抖起来，便听得后面有人道：“宁大哥，你没事吧？”他这才想起聂小螺还在身边，赶忙抑制住悲伤的情绪，转头对她说：“小螺，我想跟你姊姊单独待一会儿。”聂小螺听他这一说，只默默点了下头，道：“那我先回去了。”转身朝来路走去。
宁采臣直待她的身影消失，才在聂小倩的坟前跪下，哭出声来。林子还是静寂，白头翁和腰文鸟在树枝上唧唧喳喳，巨大的羊齿草、金银花、野蔷薇、红浆果在草丛里探头探脑，宁采臣这一哭也不知道哭了多久，才止住声，觉得多年来堵在胸腔里的忧郁发泄了大半，畅快了不少。他伸出手去，摸着石碑上的字，说道：“小倩，你日后不会再孤单了，我会留下来陪着你。”然后，便开始动手拔那些纠缠在坟前的乱草。
当他费了好大的劲，才将聂小倩的坟头清理干净后，已是累得满身大汗，站起身来，看向后面的那两座坟茔，这才知道那原来便是聂人王和冯七娘的墓，不禁心中一动。
他们的坟前也是茅草丛生，显然已经很久没有被清理过了。
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